《合同法》第二百八十八条 运输合同是承运人将旅客或者货物从起运地点运输到约定地点，旅客、托运人或者收货人支付票款或者运输费用的合同。
【释义】本条是对运输合同含义的规定。
运输合同又称运送合同。本条可以看作是对运输合同的定义，这个定义参考了有关的法律规定。如海商法《合同法》第四十一条规定，海上货物运输合同，是指承运人收取运费，负责将托运人托运的货物经海路由一港运至另一港的合同。铁路法第十一条规定，铁路运输合同是明确铁路运输企业与旅客、托运人之间权利义务关系的协议。意大利民法典第1678条规定，运送契约是指获得对价的承运人负有将人或者货物从一地运至另一地的义务协议。
运输合同的定义包含了以下几方面的内容：
1．运输合同的主体是承运人和旅客、托运人。运输合同主体是运输合同权利义务的承担者，即运输合同的当事人。根据运输合同是双务合同的特性，当事人一方是享受收取运费或者票款权利承担运送义务的承运人，另一方是享受运送权利并支付运费的旅客和托运人，双方当事人的数目视具体合同关系而定。在运输合同中，承运人作为一方当事人，可以是一人或者为数人，如在相继运输中承运人可分为缔约承运人和实际承运人，在多式联运合同中有多式联运经营人和各区段承运人。承运人多为法人或者组织，但也可以是个人。托运人是指与承运人订立货物运输合同的一方当事人。在旅客运输合同中，旅客具有双重身份，其是运输合同的一方当事人，又是运输合同权利义务所指向的对象。
2．运输合同中的托运人有时就是收货人，但是在多数情况下，另有收货人，此时，收货人不是运输合同的一方当事人。外国和国际公约一般都规定，货物送达目的地后，承运人有通知收货人的义务，经收货人请求交付后，取得托运人因运输合同所产生的权利。在存在收货人的情况下，托运人与承运人订立运输合同是为了收货人的利益，承运人应当依照运输合同向收货人交付，但收货人的权利产生于请求交付之时，而非运输合同订立时，收货人是运输合同的第三人，也是运输合同中重要的关系人。
3．运输合同是承运人将旅客或者货物运输到约定地点。由此可见运输合同的客体是承运人运送行为，不是货物和旅客。
4．在运输合同中，承运人的义务是将旅客或者货物运输到约定地点，权利是收票款或者运费；而旅客、托运人的权利和义务与其对应，权利是要求承运人将其运输到约定地点，义务是向承运人支付票款或者运费。这里的票款是指在旅客运输合同中，旅客向承运人支付的报酬；这里的运费是指在货物运输合同中，托运人向承运人支付的报酬。
在本章的立法过程中，对于是否规定运输合同一章曾有不同的意见。一种观点认为，我国对于各种方式的运输合同，都已有专门法作了规定，例如《中华人民共和国铁路法》已对铁路运输合同作了规定，《中华人民共和国民用航空法》对航空运输合同作了规定，《中华人民共和国海商法》对海上运输合同作了规定，因此再在本法规定运输合同就没有多大意义，同时还会带来适用上的麻烦，即在本法对运输合同也作了规定的情况下，当事人到底是适用本法对运输合同的规定，还是适用各专门法中的规定？因此在本法中最好不要对运输合同作出规定。另一种观点认为，应当对运输合同作出规定。本法采纳了第二种观点，这是基于以下几方面的原因：
1．运输合同除了铁路运输合同、海上运输合同和航空运输合同外，还存在公路运输、内河运输等运输方式，对于这些运输合同，我国到目前为止，还没有法律规范，而合同法的规定是要对所有运输方面的合同都要有所规范。在本法中对运输合同作出规定，就可以对公路等其他运输方式运输的合同作出规范。
2．随着运输业的极大发展，出现了一些新的运输方式，这当中最典型的就是多式联运合同。多式联运合同是一种特殊的运输方式，这种运输合同有许多不同于其他运输合同的特征。《中华人民共和国海商法》的规定范围太窄，只局限于其中要有一种运输方式是海运工具的运输合同。本章在借鉴国际多式联运公约的基础上对多式联运合同作了较为全面的规定，这就可以补充我国以前规定的不足。
3．对于本章的规定与各专门法的关系问题，依据特别法优于普通法的原则，只要各专门法，如《中华人民共和国海商法》有与本章的规定不一致的，优先适用特别法的规定。只有在特别法没有规定的情况下，才可以适用本章的规定。
4．我国已有的《中华人民共和国铁路法》、《中华人民共和国民用航空法》、《中华人民共和国海商法》对于运输合同的规定详略不一，有的还有不一致的规定。合同法总则以及本章的规定对三大运输法起着补充的作用。
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