一、性质和内容
（一）性质：夫妻是男妇双方以永久共同生活为目的的依法结合的伴侣。其本质特征是：1.夫妻必须是男女两性合法的结合。男女两性间任何形式的非法结合（如重婚、非法同居）都不是夫妻关系。2.夫妻必须具有永久共同生活的目的。3.夫妻是共同生活的伴侣，必须共同承担生育和抚养子女、赡养和扶助老人等责任。
（二）内容：主要是指夫妻双方在人身方面和财产方面享有的权利与承担的义务。
二、夫妻法律地位的历史沿革
（一）对夫妻关系立法主义的评析在资产阶级国家的法学著作中，把夫妻关系立法分为两大类型：一种是夫妻一体主义，又称夫妻同体主义。即夫妻因婚姻成立而合为一体，双方的人格互相吸收。从表面看，夫妻的地位是平等的。实际上，只是妻的人格被夫所吸收，妻处于夫权的支配之下。故夫妻一体主义不过是夫权主义的别名。此立法主义主要为古代和中世纪的亲属法所采用。我国古代也采取此说。
另一种是夫妻别体主义，或称夫妻分离主义。即指夫妻婚后仍各是独立的主体，各有独立的人格。夫妻双方虽受婚姻效力的约束，仍各有法律行为能力。资产阶级国家的亲属法多采取夫妻别体主义。但早期的立法中，仍保留有一定的封建残余。随着社会的发展，许多国家对有关夫妻地位的法律作了修改，夫妻双方的法律地位形式上渐趋平等。
（二）不同时代的夫妻法律地位
1.男尊女卑、夫权统治时期。这是指奴隶社会、封建社会。夫妻在家庭中的地位，以男尊女卑、夫权统治为特征。我国古籍载：“男帅女，女从男，夫妇之义由此始也，妇人从人者也，幼从父兄，嫁从夫，夫死从子。”“夫者，妻之天也。”“夫为妻纲。”这些都表明夫妻的地位是不平等的，妻无独立的人格，处于服从丈夫的地位。夫妻关系完全是一种尊卑、主从的关系。这种不平等的关系，公开被法律所确认。
在财产关系上，妻对家庭财产只有使用权而无处分权和继承权。在婚姻关系上，丈夫有纳妾和休妻的特权，而妻子提出离婚要受到诸多限制。同时，妻还受封建礼教的束缚，“一与之齐，终身不改”。妻对丈夫要“从一而终”，不能提出离婚。在刑事责任上，夫妻相犯也是同罪不同罚。即在适用刑罚上，相同的罪，对夫犯妻采取从轻、减轻处罚原则；对妻犯夫，采取从重处罚原则。
2.在法律形式上渐趋平等的时期。这是指资本主义社会的夫妻关系，在法律上渐趋平等。但是，资本主义国家早期的亲属法带有明显的封建残余，对已婚妇女的人身权利和财产权利，以至她们的行为能力都作了各种限制。当代资本主义国家的亲属法进行了修改，一般均规定夫妻权利义务平等。但往往只是法律形式上的平等，实际生活与法律规定之间存在明显的差距。
3.从法律上的平等向实际上平等的过渡时期。这是指社会主义社会的夫妻关系，从法律上的平等向实际生活中的完全平等过渡。夫妻关系不再是过去那种尊卑、主从的关系，而是新型的地位平等、人格独立的关系。但是，由于我国还处于社会主义初级阶段，在一些家庭中仍然有夫妻不平等的现象存在，影响着夫妻关系。妇女在家庭中的地位与法律规定的要求还存在一定差距。
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