继承的概念、特征及种类

继承的概念、特征及种类

（一）继承的概念和特征

法律意义上的继承，是指在自然人死亡时，法律规定范围内死者的近亲属，根据法律的规定或者死者生前所立的有效遗嘱，依法取得死者所遗留的个人合法财产的法律制度。在继承法律关系中，被继承人是指死亡的自然人，遗产是指被继承人遗留的财产，继承人是指依法承接被继承人遗产的人。其中，在法律规定的继承人范围之内，依法或者根据遗嘱承受被继承人遗产的人，称为法定继承人或者遗嘱继承人；而在法定继承人范围之外的，根据遗嘱的指定承受遗产的人，称为受遗赠人。

继承具有以下几个基本特征：

（1）继承发生的原因是自然人死亡。继承作为一种法律现象，其发生的原因只有一个，即自然人死亡的法律事实，自然人死亡包括自然死亡和宣告死亡。《中华人民共和国继承法》（以下简称《继承法》）第2条明文规定：“继承从被继承人死亡时开始。"因此，在发生自然人死亡的原因时，财产的转移问题才属于继承的范畴；反之，不是因为自然人死亡的原因发生的财产转移问题，不属于继承的范畴。比如，分析家产就不属于继承的范畴在分析家产时，父母将家庭的财产分给子女，但并不是子女继承了父母的财产，不属于继承的范畴。

（2）继承中的继承人和被继承人之间存在一定的亲属关系。发生自然人死亡的法律事实后，可以继承其遗产的只有自然人，其他主体不能成为继承人比如，国家、集体和法人等都不能成为继承人，但是他们可以作为受遗赠人。需要注意的是，并不是所有自然人都可以成为继承人，只有法律规定范围内死者的近亲属才可以成为继承人。假如不属于死者的近亲属，其也只能作为死者的受遗赠人。我国《继承法》第10条规定，继承人范围包括配偶、子女、父母、兄弟姐妹、祖父母和外祖父母。

（3）继承的客体是死者的个人合法财产。在继承法律关系中，继承的客体是死者的个人合法财产，国家、集体或者他人的财产不属于遗产的范畴，不能被继承。在自然人死亡时，死者是否有个人合法财产是确定继承能否发生的重要条件。因此，一贫如洗的乞丐和流浪者，由于不存在财产，不会发生继承问题。

（4）继承是继承人概括承受被继承人财产权利义务的法律制度。发生自然人死亡的法律事实后，其财产权的归属势必要发生变更，即继承人成为遗产的所有者。因此，继承会引起财产权利变动的后果。与一般的财产转移不同，继承是被继承人财产权利和义务的整体概括承受，而一般的财产转移只是个别财产的转移。我国《继承法》第33条第1款规定：“继承遗产应当清偿被继承人依法应当缴纳的税款和债务，缴纳税款和清偿债务以他的遗产实际价值为限。超过遗产实际价值部分，继承人自愿偿还的不在此限。"从中可以看出，继承人享有继承被继承人财产的权利，也需要负担被继承人相应的义务。因遗赠或者遗赠扶养协议而发生的财产转移，并不属于概括承受。但将其规定在继承法之中，是因为遗赠和遗赠扶养协议也涉及死者的遗产处理问题。

（二）继承的种类

从不同的角度出发，继承可以分为不同的种类。继承的主要分类有以下几种：

（一）法定继承和遗嘱继承。根据继承人继承遗产的方式，继承可以分为法定继承和遗嘱继承，我国继承法就对继承采用此种分类方法。

法定继承，是指由法律直接规定继承人的范围、继承人继承的先后顺序、继承的条件以及遗产分配原则的一种继承方式。遗嘱继承，又叫指定继承，是指继承开始后，继承人按照被继承人的合法有效的遗嘱，继承被继承人遗产的一种继承方式。

在法定继承中，法律直接规定了继承人的范围、继承人继承的先后顺序、继承的条件、遗产分配原则等内容，当事人无权对此进行改变，它并不是由被继承人的意思直接决定的。而在遗嘱继承中，继承人的范围、继承人继承的先后顺序、继承的条件、遗产分配原则等由被继承人在遗嘱中根据自己的意思决定，体现了被继承人生前的意志。根据我国《继承法》第5条的规定，遗嘱继承具有优先于法定继承的适用效力。

（2）共同继承和单独继承。根据参与继承的人数，继承可以分为共同继承和单独继承。

共同继承，是指继承人为数人而不是一个人的继承。数个共同继承人共同继承被继承人的遗产的，为共同继承人。在共同继承中，被继承人的法定继承人为两人以上的，两个以上的继承人参与继承时，须对遗产进行分割。〔1〕需要提醒的是，共同继承说的是法律规定继承人为多人，至于实际上继承人是多人还是一人，不影响共同继承的认定。继承开始后，如果继承人实际上只有一人，则该继承人一人继承全部遗产，不发生遗产分割的情形。当继承人为数人时，遗产则由数个继承人共同继承，发生共同继承遗产的问题。共同继承存在的时间是，从继承开始到遗产分割时。我国《继承法》对共同继承没有作出明确的规定，但是根据我国法学理论和司法解释，一般认为共同继承的性质是共同共有财产。《最高人民法院关于贯彻执行〈中华人民共和国民法通则〉若干问题的意见（试行）》（以下简称《民法通则意见》）第177条规定，继承开始后，继承人未明确表示放弃继承的，视为接受继承，遗产未分割的，即为共同共有在遗产分割前，遗产是各共同继承人的共同共有财产。非经全体继承人同意，各继承人不能单独处分遗产的各个部分，擅自处分的，处分行为无效。

单独继承，是指继承人仅为一人的继承，比如长子继承、幼子继承等。在单独继承中，法律规定的继承人仅为一人。在现代，单独继承已经不存在。

除此之外，根据继承对象的不同，继承还可以分为财产继承、身份继承、祭祀继承，比如古代的爵位继承就属于身份继承；根据继承人继承被继承人财产权利义务的范围，继承可以分为有限继承和无限继承等等。