法官阐明权是一个与职权主义诉讼模式与生俱来的概念，在德国民事诉讼法和我国台湾地区“民事诉讼法”中都有规定。阐明权，是指在诉讼过程中，法官在当事人的主张、请求或陈述的意思不明确、不充分、不适当的情况下，依法对当事人进行询问、提醒、启发或要求当事人对上述事项作出解释和说明的权限。阐明可分为：积极的阐明、消极的阐明，前者包括除去不当之阐明、澄清不明了之阐明及诉讼资料补充之阐明；后者则系指诉讼资料提出之阐明。一般认为前者之情形，法院若未阐明则判决难谓合法，但后者则有争议。
阐明权具有以下法律特征：（一）行使阐明权主体必须是法官，其他任何人对当事人的启发、提醒，均不能称为阐明权；（二）阐明权有一定的时空限制，即其只能在诉讼过程中行使，法官在诉讼前或诉讼后的启发、提醒，均不能称为阐明；（三）阐明权的行使受一定条件限制，只能在当事人的主张、请求或陈述的意思不明确、不充分、不适当的情况下才能行使，且这种不明确、不充分、不适当的主张、请求或陈述并非当事人的真实意思表示；（四）行使阐明权必须依法进行，不能背离法官的中立原则，且必须贯彻公开、透明、公平的原则，不能违背法官的职业道德。
关于阐明权的性质，各国因立法例不同而有不同的主张。如在法国，阐明被认为是法院的权利；在德国早期，阐明曾被认为是一种权利，但现在德国学者一般都主张阐明是法院的义务；在日本及我国台湾地区，学者们认为阐明既是法院的一项权能又是法院的一项义务。我国大陆有人认为阐明权既是法院的职权，也是法院的职责 。 应该看到，从性质上，阐明权应属于诉讼指挥权的范畴，它是人民法院对民事诉讼活动进行指导和控制的一种权力。
在共同侵权行为损害人身权的案件中，赔偿权利人对部分共同侵权行为人放弃诉讼请求，法官对此应当行使阐明权。人身损害赔偿司法解释中的本条对此作了规定，即“人民法院应当将放弃诉讼请求的法律后果告知赔偿权利人，并将放弃诉讼请求的情况在法律文书中叙明。”这对人民法院的要求具体有两点，一是人民法院应当将放弃诉讼请求的法律后果告知赔偿权利人，就是通过书面或口头的方式向赔偿权利人告知，但无论采取什么方式，都必须使赔偿权利人知悉，而且在告知的内容上是放弃诉讼求的法律后果，不能缺少这一要求；二是人民法院应当将放弃诉讼请求的情况在法律文书中叙明，这也是诉讼活动的需要，如果不在法律文书中叙明，就很难发生法律上的效力。
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