价格法的一项重要内容，就是以法律的形式确定了国家所实行的价格机制，实际上这是明确了我国现行的价格制度，规定了这个制度的基本方向、基本体制、基本规则、基本格局。这些集中规定于价格法第三条，当然并不限于在这一条，而是先在总则中有了概括性比较强的基本规定，然后在各章的有关条款中加以具体体现，这样较为适宜，何况价格机制所反映的是广泛而复杂的价格关系，联结着国家的整个经济机制，也很难只在少数的法律条款中作出完备的规定。
价格机制，一般应当包括价格的形成机制、价格的运行机制，还应当包括价格活动中所应遵循的基本经济规律，以及由这个机制所决定的价格形式。因此，价格法根据多方面的意见，对价格机制作了三个层次的规定，即：
第一个层次是以法律形式确定，国家实行并逐步完善宏观经济调控下主要由市场形成价格的机制。这项规定表明，在社会主义市场经济体制下，国家对价格发挥宏观调控作用，实行必要的有限度的干预；而真正决定价格的是受国家政策影响的市场机制，这种机制建立在劳动分工的基础上，可以协调和实现参加市场活动的各方利益，从而使经济资源随着价格的变化在各个部门中趋于优化的配置。从法律上确立了市场经济的价格机制，是经济改革的重要成果，也是经济立法上新的进展。
第二个层次，是确定在价格的形成机制中，应当遵循价值规律，同时也确定与价格机制相适应的价格运行的基本格局。这两者都是必要的，从法律上保障了上述法定的价格机制的实现。要求价格的制定应当符合价值规律，也就是要求商品交换的当事人与管理价格工作的政府部门，都必须遵循市场经济的基本规律，让商品和服务的价格，按照其生产经营成本，按照市场供求关系，在开放的、统一的、有竞争的市场中形成，也可以说，价值规律通过市场竞争来实现，市场竞争引起价格波动，导致供求关系的变化，促进经济资源的流动和合理配置。在市场机制所决定的价格机制中，价格运行的结果是大多数商品和服务价格实行市场调节价，市场力量起主导的作用，还有一部分或者说是极少数的价格，也要受市场的影响，但是要由国家力量来决定，因而采取政府指导价或政府定价的形式。
从而，这就有了价格机制的第三个层次，就是在法律中相应地规定了市场调节价、政府指导价、政府定价三种法定的价格形式。市场调节价是由经营者自主制定，通过市场竞争形成的价格；政府定价，是政府部门依法制定的价格；而政府指导价则是在政府指导下由经营者制定的价格，政府指导为主，经营者有一定的灵活性，因而也可以说是两个定价主体，以政府为主的结合。市场调节价在价格法中有特定的含义，是指市场调节起主导作用，由经营者自主制定的那种价格，与一般笼统地所指的市场价有所不同。因为政府制定的价格如果在市场上出现，也是可以被称为市场价的，所以说，市场调节价这个概念是在价格改革中形成的，在法律上得到了肯定。
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