（一）亲等指亲属的等级，是计算亲属关系亲疏远近的基本单位。在亲属关系中，它起着类似度量衡的作用。亲等是以血亲为基准，通过换算而准用于姻亲的。但亲等不适用于配偶。
从历史上来看，亲等制有世数亲等制和身份亲等制之别。就法理而言，确定亲等应以世数为依据，世数少者其亲近，世数多者其亲远。旁系血亲可以通过同源关系计算，其远近也是取决于世数多少的。按此原理构建的亲等制称为世数亲等制。
但是，在重视身份关系的古代，亲属关系的亲疏远近并不单纯地取决于世数，各种不同的身份，男女、尊卑、长幼和内外之别等因素也起着重要的作用。据此构建的亲等制称其为身份亲等制。中国古代的服制等级虽有与亲等类似之处，但并不是严格意义上的亲等制。
（二）亲等的计算方法当代多数国家采用罗马法的亲等计算法，另一些国家采用寺院法的亲等计算法。我国婚姻家庭法中，血亲关系的亲疏远近，则是用世代来表示的。
1.罗马法的亲等计算法
计算直系血亲亲等的规则是：以已身为基点，向上或向下数，以间隔一世为一亲等。例如：父母与子女为一亲等直系血亲；祖父母与孙子女、外祖父母与外孙子女为二亲等直系血亲；曾祖父母与曾孙子女、外曾祖父母与外曾孙子女为三亲等直系血亲……依此类推。
计算旁系血亲的规则是：先从己身上数至己身与对方（即与其计算亲等者）最近的共同的长辈直系血亲，再从该长辈直系血亲下数至对方，两边各得一世数，将其相加即为旁系血亲的亲等数。例如：史弟姐妹为二亲等旁系血亲；伯、叔、姑与侄、侄女，舅、姨与甥、甥女，为三亲等旁系血亲；堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹为四亲等旁系血亲……依此类推。
2.寺院法的亲等计算法计算直系血亲亲等的规则与罗马法相同，以间隔一世为一亲等。
计算旁系血亲亲等的规则与罗马法不同。其计算规则如下：先从已身上数至己身与对方（即与其计算亲等者）最近的共同的长辈直系血亲，得一世数，再从对方上数至该长辈直系血亲，又得一世数，如果两边的世数相同，即以此数定其亲等，如果两边世数不同，则按世数多的一边定其亲等。例如：兄弟姐妹为一亲等旁系血亲；伯、叔、姑与侄、侄女，舅、姨与甥、甥女，为二亲等旁系血亲；堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹亦为二亲等旁系血亲……依此类推。由于旁系血亲的行辈可能相同，也可能不同，这种计算法往往不能准确地反映旁系血亲间的亲疏远近关系。
将罗马法的旁系血亲亲等计算规则与寺院法的相此较，前者显然优于后者。随着罗马法的传播和各国法律文化的交流，罗马法亲等计算法已为当代多数国家所采用。寺院法的亲等计算法源自天主教的宗教法规，基于宗教的影响和立法传统，至今仍为一些国家所采用。
上述两种亲等计算法亦可用于计算姻亲的亲等，计算时应以配偶为中介进行换算。血亲的配偶从其配偶的亲等，配偶的血亲和配偶的血亲的配偶从其与配偶的亲等。例如：儿媳是公、婆的血亲的配偶，因儿媳之夫与父母为一亲等直系血亲，故儿媳与公、婆为一亲等直系姻亲；岳父、岳母是女婿的配偶的血亲，因女婿之妻与其父母为一亲等直系血亲，故女婿与岳父、岳母为一亲等的直系姻亲；夫与妻之兄弟之妻、姐妹之夫，妻与夫之兄弟之妻、姐妹之夫，均为配偶的血亲的配偶，属于二亲等的旁系姻亲（上述诸例中所说的亲等按罗马法计算）。
3.我国《婚姻法》中的亲等计算法在我国先后颁行的两部《婚姻法》中，都用代数的不同来表示旁系血亲的亲疏远近，如五代以内旁系血亲，三代以内旁系血亲等。这种表示方法也可用于直系血亲。
计算直系血亲的代数时，以一辈为一代，相隔一世即为两代。例如：父母子女为两代内直系血亲，祖父母与孙子女、外祖父母与外孙子女为三代内直系血亲，曾祖父母与曾孙子女、外曾祖父母与外曾孙子女为四代内直系血亲，高祖父母与玄孙子女、外高祖父母或外玄孙子女为五代内直系血亲。
计算旁系血亲的代数时，须以同源关系为依据。例如：同源于父母的兄弟姐妹，是两代内的旁系血亲；同源祖父母、外祖父母的，是三代内旁系血亲；同源于曾祖父母、外曾祖父母的，是四代内旁系血亲；同源于高祖父母、外高祖父母的，是五代内旁系血亲。这种表示法可用罗马法的亲等计算法进行换算。例如：两代内的旁系血亲是二亲等的旁系血亲，三代内的旁系血亲是四亲等的旁系血亲，四代内的旁系血亲是六亲等的旁系血亲，五代内的旁系血亲是八亲等的旁系血亲。
附：中国古代丧服制度简介
丧服制度简称服制。它是以服制的不同来表示亲属的亲疏远近的。丧服制度始创于礼，后入于律，服制的效力不仅及于亲属关系，而且及于其他诸多领域。
服制五等，重轻有差。亲者，近者其服重。疏者，远者其服轻。五服以内的为有服亲，五服以外的为袒免亲即无服亲。服制等级如下。
第一等：斩衰。为三年之服。丧服以粗麻布制作，且不缝下边。例如：子与在室女为父母丧，嫡孙为祖父母丧，妻为夫丧，有斩衰三年之服。
第二等：齐衰。服期长短有别。丧服以稍粗的麻布制作。齐衰有杖期（一年之服，须持丧杖）、不杖期（一年之服，不持丧杖）、五月、三月之别。例如：子为出母、嫁母丧，夫为妻丧（父母不在时），有齐衰杖期之服。孙为祖父母丧，出嫁女为父母丧，夫为妻丧（父母在时），有齐衰不杖期之服。曾孙、曾孙女（在室）为曾祖父母丧，有齐衰五月之服。玄孙、玄孙女（在室）为高祖父母丧，有齐衰三月之服。
第三等：大功。为九月之服。丧服以粗熟布制作。例如：妻为夫之祖父母丧，父母为众子妇丧，有大功之服。
第四等：小功。为五月之服。丧服以稍粗的熟布制作。例如；己身为伯叔祖父母、堂伯叔父母丧，妻为夫之伯叔父母丧，有小功之服。
第五等：缌麻。为三月之服。丧服以稍细的熟布制作。例如：己身为族伯叔父母丧，为妻之父母丧，有缌麻之服。
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