（一）亲属系指人们基于婚姻、血缘。和法律拟制而形成的社会关系。亲属关系一经法律调整便在相关的主体之间产生法定的权利和义务。婚姻是亲属之源，血亲是亲属之流。血亲也可依法拟制，通过收养而形成。姻亲则是以婚姻为中介而发生的。
1、亲属关系与亲属法律关系的区别：亲属网络极为广泛。作为现实存在的亲属关系，纵向的关系须受人们寿命的限制，不可能超过若干代，横向的关系却是由此及彼、漫无边际的。只有为法律所调整的亲属关系，才是亲属法律关系。其他未为法律所调整的亲属关系，主体之间没有法定的权利义务，仅具有伦理上、传统习俗上的意义，。
2、亲属与家庭成员的区别：家庭是由同居一家、共同生活的亲属组成的，家庭成员一般均为近亲属，例外的情形极为罕见。有亲属关系的人，甚至是有近亲属关系的人，不可能都是同一家庭的成员，而是分属于不同家庭的。两者的区别在于，家庭成员间不仅有亲属关系，还有以家庭为单位的共同经济和共同生活的关系。
3、亲属与家属的区别：家属是家长的对称，从历史上来看是家长制家庭的产物。我国历代封建法律中所称的家属，除家长的配偶和其他同居一家的亲属外，还包括妾和奴婢等，家属不以亲属为限。1930年的国民党政府民法亲属编中仍保留家制，按其规定，家置家长，同家之人，除家长外均为家属。虽非亲属而以永久共同生活为目的同居一家者，视为家属。我国婚姻家庭法中未设家制。现实生活中虽有家长、家属的称谓，但并不具有法律上的意义。家庭成员之间的权利义务是按照亲属关系确定的，而不是按照家长家属关系确定的。
（二）我国亲属制度的沿革亲属制度历史悠久、源远流长。个体婚制和父系家族制的形成，导致古代型亲属制度的确立。从古代型的亲属制度到近、现代型亲属制度的转变，是宗法社会崩溃的必然结果。
中国古代的亲属制度以宗法为本，最初将亲属分为宗族和外姻两大类别。
宗族亦称宗亲、本亲或内亲，在古代亲属制度中居于最重要的地位。宗族以本宗男子为主体；还包括在室女和来归之妇，前者指本宗尚未外嫁的女性，后者指嫁入本宗的女性。
外姻亦称外亲，包括己身之母、祖母等的本生亲属，以及己身之女、孙女、姐妹、姑等因婚嫁和生育而形成的亲属关系。妻族（或称妻党）原来也列为外亲，这种传统一直延续到唐、宋时代。明、清律中另列妻族一类，在礼与律中确立了宗亲、外亲、妻亲三分法的体制。
关于配偶在我国古代亲属制度中的地位，由于来归之妇已列入宗亲，故毋须将其另列一类。出嫁从夫，妻是夫方宗族的成员，夫之族即妻之族，只有在婚姻离异后，妻才脱离夫之族回归父之族。
近现代以来，从清末到北洋军阀政府统治时期，民律草案中均将夫妻单独列为亲属类别之一。后来随着国民党政府民法亲属编的问世，才按照近现代多数国家的立法通例，将宗亲改为不包括配偶的血亲。
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