我国远古时期就产生了婚制。据载：太嗥庖曦氏始制嫁娶，以俪皮为礼。上古男女无别，太昊始设嫁娶，以俪皮为礼。正姓氏，通媒妁，以重人伦之本，而民始不渎。
古时的婚字为昏。《礼记·昏义》唐孔颖达疏：“娶妻之礼，以昏为期。因名焉。必以昏者，取其阴来阳往之义，日入后二刻半为昏，以定称之。婿曰昏，妻曰姻……谓婿以昏时而来，妻则因之而去也。”汉班固在《白虎通》中曰：昏者，昏时行礼，故曰昏。姻者，妇人因夫，故曰姻。古时婚姻重在亲迎，亲迎必以黄昏之时，故称为昏。
奴隶社会时以礼调整婚姻嫁娶。《礼记·昏义》曰：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。”周时制聘娶六礼：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
纳采是嫁娶的第一道程序。男家使媒妁向女家下通言，表示求婚的愿望。女家许之后，男家乃使人用雁做彩礼送给女家。
纳采礼行毕，即行问名礼。宾执雁，请问名，主人许，授如初礼。问名先问女之生母之姓名，以辨嫡庶。再问女方本人之姓名和生庚。
男家将所问知情况告于庙。卜得吉兆，再遣使者往女家告之，婚姻之事定矣。未卜时恐有不吉，婚姻不定，故双方通婚待纳吉而定。
纳征又称纳币，指男家向女家交纳聘财。《仪礼·士昏》记载：“纳征，玄熏、束帛、俪皮。如纳吉礼。”当时的聘财为玄熏、束帛、俪皮。征者，成也。纳聘财，婚事成。
请期是男家卜得吉日，乃遣使者到女家告之迎娶之日。请期是请求期曰之意，用请字，示男家未自尊。请期用雁。
亲迎是指男方至期亲往女家迎娶。亲迎中有一系列欢快喜闹的礼仪，将嫁娶推向高潮。拜堂、合卺是亲迎中的重要仪节。
拜堂又名拜天地。新郎新娘拜天神地祗，求得人伦之义。拜列祖列宗，拜尊亲，女子才能成为男方家族的一员。拜花烛，郎娘交拜，使夫妻合为一体。
合卺，是破匏瓜为二，以线连柄端，制成匏爵，男女各执一个，以酒漱口，以示二人自此结为永好。《礼记·昏义》载：“妇至，婿揖妇以入。共牢而食。合卺而。”以一匏分为二瓢谓之卺，婿与妇各执一片以，故云合卺而。匏指匏瓜，俗称瓢葫芦，一年生攀缘草本植物，茎上有卷须，果实扁球形，成熟后皮坚硬，对半剖开可做瓢。，指食毕用酒漱口。合卺用匏，有三意：一是匏瓜剖之为二，合之为一。喻夫妻二人合为一体。二是匏苦不可食，用来盛酒，酒变苦酒，以苦酒漱口，喻夫妻当同辛苦也。三是匏为八音之一，笙、竽等属匏类，音韵调和，喻夫妻和谐。
聘娶六礼中，雁是贽见的礼品。何以为此?后汉班固在《白虎通·嫁娶》中作了解释：“《礼》曰：女子十五许嫁，纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，以雁为贽。纳征用玄熏，故不用雁也。贽用雁者，取其随时而南北，不失其节，明不夺女子之时也；又是随阳之鸟，妻从夫之义也；又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。又昏礼贽不用死雉，故用雁也。”古人以雁为礼，一取雁是候鸟，每年秋分时节南去，春分时节北返，来往有时，从不失信。喻男女婚前互守信约，婚后夫妻坚贞不渝。二取雁是随阳之鸟，喻妇人出嫁从夫；三取雁行有序，飞时成行，止时成列，徙迁中老壮雁率前引导，幼弱雁尾随跟紧，井然不紊，喻嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越。由于雁是飞禽，不易得，后人则以鹅代雁，谓之“雁鹅”。
从“以俪皮为礼”到六礼有一个漫长的演变过程，唐杜佑在《通典》中作了描绘：“遂皇始有夫妇之道。伏羲氏制嫁娶，以俪皮为礼。五帝驭时，娶妻必告父母。夏亲迎于庭。殷于堂。周制限男女之岁，定婚姻之时，亲迎于户，六礼之仪始备。”封建婚制除继续沿用嫁娶六礼外，并于法典中编置户婚律、九章律、北齐律、开皇律、永徽律、宋刑统、大元通制、大明律、大清律例中都有户婚的内容，以刑罚手段调整婚姻家庭关系。
清末由于德日立法的影响，清王朝编纂了《大清民律草案》，其第四编为亲属。中华民国国民政府于1920年12月26日公布了民法亲属编，1921年5月5日施行，婚姻关系于亲属编之中。新中国成立后，我国台湾地区继续沿用此法，并于1985年重新修订，5月24日“立法院”三读通过，6月3日经“总统令”公布施行。
1931年11月26日，中华苏维埃共和国中央执行委员会第一次会议通过了《中华苏维埃共和国婚姻条例》。12月1日，中央执行委员会主席毛泽东同志签署公布了这个法规。该条例确定男女婚姻以自由为原则，废除一切封建的包办强迫和买卖的婚姻制度，禁止童养媳，实行一夫一妻，禁止一夫多妻，在此基础上，1934年4月8日，中央工农政府又颁布了《中华苏维埃共和国婚姻法》。以后，共产党领导的边区民主政府亦制定了婚姻条例，如1942年1月5日颁布《晋冀鲁豫边区婚姻暂行条例》。1943年2月4日颁布《晋察冀边区婚姻条例》。1946年5月22日颁布《陕甘宁边区婚姻条例》。这些婚姻法规，确立了我国新的婚姻制度的各项原则，对于民主革命时期婚姻制度的改革起了重要作用。
中华人民共和国成立后，1950年4月13日，毛泽东同志主持的中央人民政府委员会第七次会议通过了《中华人民共和国婚姻法》，中央人民政府于1950年5月1日颁布了此法。这是新中国制定的首部法律，是进行婚姻家庭制度改革的重大立法步骤。婚姻法的全部内容，为一个基本原则所贯彻，就是废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建婚姻家庭制度，实行婚姻自主、一夫一妻、男女平等、保护妇女和儿童权益的新民主主义婚姻家庭制度。为了贯彻婚姻法，1953年2月1日，周恩来总理签署发布了政务院关于贯彻婚姻法的指示，确定1953年3月为贯彻婚姻法运动月，要求在全国范围内(除少数民族地区和土地改革尚未完成地区)开展一个宣传婚姻法和检查婚姻法执行情况的群众运动。1953年3月的贯彻婚姻法运动，是对封建婚制的一次大清扫，对于建立和发展社会主义婚姻家庭制度具有重要意义。
1980年，我国总结了30年来婚姻法的实施经验和问题，第五届全国人民代表大会第三次会议通过了新的《中华人民共和国婚姻法》。
1950年和1980年两部婚姻法的贯彻实施，给我国人民的婚姻家庭生活带来深刻变革。自主婚姻和男女平等、民主和睦的家庭关系成为社会生活的主导，晚婚和少生优生为更多的人所接受。但又由于种种原因，改革开放中有的地方出现了忽视社会主义精神文明建设的倾向，致使非法同居、纳妾、拐卖妇女儿童、遗弃老人等违法行为又有所滋长和蔓延。为了巩固社会主义婚姻家庭关系，纠正违反婚姻法的各种丑恶现象，在纪念1950年婚姻法诞生40周年和1980年婚姻法颁布10周年之际，民政部、中共中央宣传部、司法部、计划生育委员会、文化部、广播电影电视部、解放军总政治部、中华全国总工会、共青团中央、全国妇女联合会发出关于开展宣传婚姻法活动的通知。1990年4月至5月间，全国开展了进一步贯彻婚姻法的活动，并取得良好效果。
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