法定继承的概念和特征

（一）法定继承的概念和特征

法定继承是相对于遗嘱继承而言的，又被称为无遗嘱继承，是指由法律直接规定继承人的范围、继承人继承的先后顺序、继承的条件以及遗产分配原则的一种继承方式。由此可知，法定继承具有以下几个基本特征：

（1）法定继承以一定的人身关系为基础。法定继承人的范围，是由法律直接规定的，而不是由被继承人根据自己的意志确定的。法律在确定法定继承人范围时，是根据继承人和被继承人之间存在特定的婚姻关系和血亲关系，并且将法定继承人的范围限定在家庭关系内部。换句话说，法定继承人和被继承人之间存在亲属关系，而亲属关系正是以一定的人身关系为基础的。同时，法律将与被继承人血缘关系较远的亲属排除在法定继承人之外。

（2）法定继承具有法定性和强行性。在法定继承中，继承人的范围由法律直接加以规定，同时继承人参加继承的顺序、继承份额和遗产分配原则也是由法律直接加以规定。因此，法定继承具有法定性的特征。除此之外，法定继承具有普遍的适用效力，为强行性规范，任何人不得排除其适用，也不得予以改变。即使法律允许继承人协商分配遗产，也不能违反相关的遗产分配原则。从这个角度来看，法定继承具有法定性和强行性的特征。

（3）法定继承是对遗嘱继承的补充和限制。法定继承和遗嘱继承是两种并存的继承方式，但就其法律效力而言，遗嘱继承优先于法定继承适用，这也是法律尊重被继承人意思自治的体现继承开始后，应当优先适用遗嘱继承；在不存在遗嘱继承的情况下，才能适用法定继承。因此，法定继承具有补充遗嘱继承的特点。法定继承也有限制遗嘱继承的作用。比如，遗嘱继承人必须在法定继承人范围内进行选择；为了保护特定人的利益，遗嘱中应当有“特留份"。

（二）法定继承的适用范围

法定继承的适用范围，即在什么情况下适用法定继承各国继承法大都规定了“遗嘱在先原则"，即遗嘱继承的适用优先于法定继承的适用。我国《继承法》在检查这一原则的同时，又确立了“遗赠扶养协议在先"的原则。《继承法》第5条规定：“继承开始后，按照法定继承办理；有遗嘱的，按照遗嘱继承或者遗赠办理；有遗赠扶养协议的，按照协议办理。"也就是说，有遗赠扶养协议的，先按照协议办理；没有遗赠扶养协议或者协议无效时，先适用遗嘱继承或者遗赠，然后才能适用法定继承。

我国《继承法》第27条规定了法定继承的适用范围。根据该条规定，有下列情形之一的，遗产中的有关部分按照法定继承办理：

（1）法定继承。

（2）遗嘱继承人丧失继承权或者受遗赠人丧失受遗赠权的，遗嘱中指定由其继承或者受遗赠的那部分遗产适用法定继承。

（3）遗嘱继承人、受遗赠人先于被继承人死亡的，遗嘱继承人、受遗赠人就不具有继承能力或者受遗赠能力，从而不能接受继承、受遗赠。这个时候，遗嘱中指定由其继承或者受遗赠的财产部分适用法定继承。

（4）遗嘱无效部分所涉及的遗产。被继承人虽然订立了遗嘱，但遗嘱是无效的，这时不能根据遗嘱处分遗产。遗嘱无效包括遗嘱全部无效和遗嘱部分无效，但对于遗嘱无效部分所涉及的遗产适用法定继承，而不适用遗嘱继承。

（5）遗嘱未处分的遗产。被继承人生前立有遗嘱，但是遗嘱中只处分了部分遗产。对于遗嘱中处分的遗产，按照遗嘱继承办理；对于遗嘱中未处分的遗产，不可以根据遗嘱继承办理，而应当适用法定继承。